- 최근 5개년간 ‘관절염’질환 23.6%↑
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최근 5개년(2011~2015)간 ‘관절염’질환 진료현황 추이를 보면 ’11년 408만 명에서 ‘15년은 449만 명으로 약 41만 여명이 증가했으며, 진료비는 ’11년 1조 4,884억원에서 ‘15년은 1조 8,402억 원으로 3,518억이 증가(23.6%↑)하였다.
‘15년 기준으로 전체 진료비 구성비율을 보면 외래 42.9%(7,893억원), 입원 35.0%(6,445억 원), 약국 22.1%(4,065억 원)순으로 나타났다. 15년 기준 1인당 연간 입원 진료비가 431만 원을 차지하여 1인당 연간 외래 진료비 27만 원 비해 16.1배 많았다.
국민건강보험 일산병원 류마티스내과 이찬희 교수는 관절염 환자가 꾸준히 증가한 이유에 대해 “류마티스 관절염의 경우, 여러 방송 매체, 홍보 등으로 인해 질병에 대한 인식이 높아지면서 초기에 진료를 받으려는 경향이 증가하는 것과 연관이 있어 보인다. 퇴행성 관절염의 증가는 수명 연장으로 인한 고령화와 연관이 있어 보인다. 비만 및 고령화 인구가 많아짐에 따라 무릎 관절염이 증가한 것도 퇴행성 관절염 증가의 이유가 된다”고 설명했다.
주요 관절염의 원인 및 증상으로 류마티스 관절염은 관절액을 만드는 활막에 염증이 생기는 질환으로, 관절이 뻘겋게 부어오르고, 열감과 통증이 느껴지며, 심하면 움직이기도 힘들어지는 증상이 나타난다. 손이나 발 관절에 잘 생기며 수주에서 수개월에 걸쳐 서서히 나타나고, 좌우 대칭으로 오는 경향이 있으며, 사용 후 악화되는 퇴행성 관절염과 달리 자고 일어났을 때 증상이 심한 경우가 많다.
류마티스 관절염은 약물 치료가 중심이 되며, 관절 보호를 위한 보호대 사용이나 물리치료를 병행할 수 있다. 항류마티스 약제를 근간으로 스테로이드와 소염진통제를 병용 투여할 수 있다.
또한, 항류마티스 약제로 호전이 되지 않으면, 생물학적 제제를 사용할 수 있다. 다른 병과 마찬가지로 류마티스 관절염도 조기에 진단하면 치료결과가 좋은 것으로 알려져 있어, 가능한 증상이 생기고 1년 이내에 진단하여 적극적으로 치료를 받는 것이 중요하다.
100여종이 넘는 관절염 중에서 가장 흔한 골관절염은 노화와 관련이 있기 때문에 퇴행성 관절염이라고도 한다. 연골은 관절에 가해지는 충격을 흡수하는 역할을 하지만, 한번 손상되면 재생되지 않는 특성이 있다. 관절을 사용하면 할수록 연골이 손상되지만 재생이 되지 않아, 시간이 지날수록 충격을 흡수하지 못해, 관절 주위가 아프고, 뻣뻣하며, 움직이는데 불편을 느끼게 된다.
퇴행성 관절염의 진행을 중지시키거나, 회복시키는 방법은 아직까지 알려진 바 없으나, 관절염의 증상을 완화시키고 관절기능의 유지 및 향상을 위해 비약물 치료, 연골영양제 및 진통제 등을 사용하는 약물치료와 수술 치료 등을 할 수 있다.
예방법으로 류마티스 관절염은 유전적 요인과 환경적 요인이 상호 작용하여 발생하는 것으로 알려져 있다. 특히 류마티스 관절염이 잘 생길 수 있는 유전자를 가진 사람이 흡연을 할 경우, 류마티스 관절염으로 발병될 가능성이 더 높은 것으로 알려져 있어 ‘금연’은 류마티스 관절염의 예방에 도움이 된다.
퇴행성 관절염의 원인으로는 관절의 과도한 사용이나 비만 그리고 관절의 손상 등이므로 가급적 무리한 관절의 사용을 피하고, 적정 체중을 유지하며, 운동으로 근력을 유지하여 관절을 보호 하는 것이 도움이 된다.
강종권 기자 ehdn27@mediamedi.kr
